1922年，当有些青年人把去美国留学当做梦寐（mèi）以求的理想的时候，清华大学的高材生闻一多被公派到美国留学。这是一件令人羡慕的事。可是，到了美国后，美国的种族歧(qí)视却像一把利刃（rèn）深深刺痛了闻一多的心。
闻一多初到美国，由于他是中国人，常常被人投以鄙(bǐ)夷(yí)的目光。美国人那种傲慢自大的态度和对中国留学生的轻蔑（miè）口气使他义愤填膺(yīng)。一天，一个美国学生故意写了一首“诗”，讽刺中国人的脸像埃及的怪物——狮身人面像那样沉默而神秘，并故意走到闻一多面前，不怀好意地问：“你们中国人整天在想什么？”
闻一多看到这种恶毒的侮(wǔ)辱(rǔ)，立刻怒火满腔，他义正词严地对那个美国学生说：“你不是想知道我们中国人在想什么吗？我可以告诉你，中国，是一个高度文明的国家，中华民族是勤劳智慧的民族，中国人聪明，又善于思想，沉思默想是我们成熟、谦（qiān）虚的标志，这是那些浅薄者所无法理解和做到的！”这番话，把那个美国学生说得无言以对，只有朝闻一多耸了耸肩，悻(xìng)悻地走了。
之后，闻一多又碰到了多次歧视、侮辱中国人的事件，他感到无比愤慨。他在给父母的信中写道：美国不是我的久留之地，一个有思想的中国青年留居美国的滋味，非笔墨所能形容，等年底我回家过年时，当痛哭流涕以泄我胸中的激愤。
终于，积聚在闻一多胸中的愤懑(mèn)化做了一首气势磅（páng）礴(bó)的长诗——《我是中国人》。他在诗中自豪地高歌：
我是中国人，我是支那人，
我是黄帝的神明血胤(yìn)；
我是地球上最高处的，
帕(pà)米尔便是我的原籍。
我的种族是一条大河，
我们留下了昆仑山坡，
我们流过了亚洲大陆，
我们流出了优美的风俗。
伟大的民族，伟大的民族。
五岳一般的庄严、正肃，
广漠的太平洋底的度量，
青云的柔和，秋风的豪放。
……
1925年春天，闻一多怀着振兴中华的雄心壮志，离开美国最繁华的城市——纽约，回到了祖国的怀抱。