灰尘颗粒的直径一般在百万分之一毫米到几百分之一毫米之间。灰尘的主要来源是土壤和岩石。它们经过风化作用后，分裂成细小的颗粒。这些颗粒和其他有机物颗粒一起在空中飘浮。
它们一面吸收来自太阳的部分光线，一面向四周散射光线，如同无数个点光源。阳光经过灰尘的散射，强度大大削弱，因而变得柔和。假如大气中没有灰尘，强烈的阳光将使人无法睁开眼睛。
正是由于空中有了灰尘，才使空气中的水蒸气有了凝结核，从而形成小水滴悬浮在空中。又由于这些小水滴对阳光的折射作用，才会有晚霞朝晖、闲云迷雾、彩虹日晕等气象万千的自然景色。假如空中没有灰尘，大自然将多么单调啊！