世界上最大的动物是什么？是生活在海洋里的哺乳动物——鲸。其中，最大的蓝鲸身长约几十米，体重一百吨左右，相当于十几头大象或三十多头公牛。
谁能想到，如此庞大的鲸，竟是海洋中最优秀的游泳健将之一。“海上霸王”——虎鲸，每小时可游五十五千米；抹香鲸还是海洋中的潜水冠军呢！另外，大鲸还有这样一些本领：从静止不动，立即达到全速游动，又能立即“刹车”；既能快速下潜，也能快速上浮。这些本领，是任何舰艇都望尘莫及的。
鲸的体形特殊：硕大的头部，急速收缩的尾部，前肢演变成不大的鳍，后肢已经退化，整个身体像一颗拉长的“水滴”。这类体形能大大减少水的阻力，十分适应在水中活动，这样就给舰船设计师们带来了灵感。
他们由大鲸的体形联想到船舶，设计了多种水滴似的鲸形船。以往的一些客轮、货轮的水下部分都是刀形，现在都改成鲸形，有的超级油轮也模仿鲸的体形，因而加快了航速。原先的核潜艇是雪茄形的，现在，出现了一些水滴形的现代化水下核潜艇。与雪茄形的核潜艇相比，水滴形核潜艇所受到的水的阻力可以减少很多，再加上核动力装置，功率有所增加，在水下航行时，速度有了大幅度的提高。