“栩栩如生”这则成语的意思是形象生动逼真，就像活的一样。“栩栩”，生动活泼。这则成语来源于《庄子·齐物论》：昔者庄周梦为蝴蝶，栩栩然胡蝶也，自喻适志与！不知周也。
战国时代的哲学家庄周，人们尊称他为庄子。庄子讲过一个名叫“庄生梦蝶”的寓言：
一天夜里。庄周梦见自己变成了蝴蝶，一只翩翩起舞的蝴蝶。自己非常快乐，悠然自得，不知道自己是庄周。一会儿梦醒了，却是僵卧在床的庄周。不知是庄周做梦变成了蝴蝶呢，还是蝴蝶做梦变成了庄周呢？
庄周借此说明，天下万事万物的差别都是相对的，说到底都是一样的。这种观点在哲学上叫“相对论”，属于唯心主义的一种认识。