燕子是雀形目燕科的一属。本属鸟类体型小，体长130～180毫米。翅尖长，尾叉形，善飞。背羽大都辉蓝、黑色，因此，古时把它叫做玄鸟。燕子可分为雨燕、楼燕、家燕、岩燕等种类。
楼燕体形稍大，飞得较高，飞行速度快，全身黑色，发金属光泽，鸣
声十分响亮，它喜欢在亭台楼阁古建筑的高屋檐下为巢；家燕体型较小，上身为发金属光辉的黑色，头部栗色，腹部白或淡粉红色，飞的较低，鸣声较小，多在农家屋檐下营巢，最喜欢接近人类。燕子的巢是把衔来的泥和草茎用唾液粘结而成，内铺上细软杂草、羽毛、破布等，还有一些青蒿(hāo)叶。巢为皿状。每年繁殖两窝，大多在5月至6月初和6月中旬至7月初。
燕子是人类的益鸟，主要以蚊、蝇等昆虫为主食，多见于居民点附近的空中、建筑物、电线上等，觅食和营巢时来回不停地飞，往往在飞行时伴随发出“咝咝”声。寻食时一面飞行一面张着嘴巴把飞虫迎入口内。以小型昆虫为食。几个月就能吃掉25万只昆虫，所以我们不能伤害它。
燕子在冬天来临之前的秋季，总要进行每年一度的长途旅行——成群
结队地由北方飞向遥远的南方，去那里享受温暖的阳光和湿润的天气，而将严冬的冰霜和凛(lǐn)冽(liè)的寒风留给了从不南飞过冬的山雀、松鸡和雷鸟。
燕子之所以离乡背井去南方过冬，主要原因是在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食，燕子又不能像啄木鸟和旋木雀那样去发掘(jué)潜(qián)伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹和虫卵。食物的匮(kuì)乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙，以得到更为广阔的生存空间。燕子也就成了鸟类家族中的“游牧民族”了。