明末清初，民族英雄郑成功驻扎南澳岛，日夜操练水兵，既为抗击清兵，也为收复台湾做好准备。郑成功的兵船排列在南澳海面，一连数夜，兵船上总是发生失窃事件，被偷的不是值钱的财物，而是鱼肉酒菜等食物。郑成功好生疑虑，夜间增设暗哨，加强警戒。
一个星光疏落的月夜，海面上水波不兴，船腹下忽然冒出一个人影，爬上了船，溜进船舱，拿起残羹(gēng)冷饭，狼吞虎咽。郑成功藏在暗处默默观察，见来人年轻英俊，身材魁梧，非鼠窃狗盗之徒，就令士兵不要惊动他，备好酒肉给他充饥。士兵走上前去，亲切地说：“壮士不必惊慌！国姓爷命我送来酒肉，请壮士饮用。”来人见士兵没有恶意，便开怀痛饮。一连三天，郑成功好酒好菜款待来人。
原来，来人是一位南澳青年渔民。他吃得多，长得快，土名叫做“南风鹅”，十七八岁的小伙子已长成堂堂七尺男子汉。只因近年来父母相继去世，身负重债，饥一顿饱一顿，有时候饿得肚皮贴着脊梁骨。他从小跟随父亲出海捕鱼，练就了一身好水性，沉行海底如履平地：南风鹅这几天饥饿难忍，只好冒险到兵船上盗食。郑成功知道了南风鹅的身世，深表同情，便招南风鹅当了一名水兵。
南风鹅参军不久，就遇到清兵出动大批战船前来追剿。双方战船在海面上摆开阵势，进行激烈的战斗。眼看敌船渐渐逼近，南风鹅苦于手中的硬刀太短太轻，不合使用，站在船板上干着急。突然，头帆的帆索被清兵的飞箭射断，帆儿掉落海里南风鹅心中一震，急中生智，忙走上前，拔起文把长的头桅，大吼一声，对着敌船猛扫过去。南风鹅手中的桅杆，或上下直劈，如雷霆万钧；或左右横扫，如狂风迅疾，谁也抵挡不了，把靠近船舷的清兵纷纷打下海去。南风鹅的战船一马当先，所向无敌，吓得清兵回舟转舵，仓皇逃走。
是夜，南风鹅向郑成功请令，单身偷袭清兵。他带着钢凿匕首，潜出海湾。来到清兵的船腹下，用钢凿凿，用匕首挖，挖了一洞又一洞，凿破一船又一船，然后神不知鬼不觉回到岛上。第二天一早，清兵发现五六艘战船沉没大海，周围海面漂浮着清兵的衣帽杂物，以为有神仙暗中协助郑成功，吓得不敢在南澳海面停留，适得无影无踪。从此，南风鹅被誉为海上勇士。他屡次建功，深为郑成功器重。
郑成功特派专人向南风鹅传授武功。南风鹅聪明好学，日夜苦练，数年时间，他成了郑成功手下一位武艺高强的小头目。郑成功离开南澳收复台湾之时，南风鹅跟随郑成功一起离开南澳，去驱逐荷兰侵略者，建功立业。