杨万里是南宋著名诗人。有一年春天，他到当时的京都临安，就是今天的杭州应考。他自认为知识渊博，准能考中，在客店住下后，便天天游山玩水。
一天，杨万里在西湖的苏堤上闲游，满眼秀丽的风光，令他心旷神怡，便脱口道：“西湖风光，举世无双，湖上筑堤，天下第一。”旁边一个牧童听了，笑着说：“您说得并不准确。”杨万里便问原因，牧童解释说：“全国有好多个西湖，风景都很美。听说广东惠州的西湖就很不错，而且也有苏东坡筑的湖堤。”杨万里听了心悦诚服。
在回客店的路上，杨万里自言自语：“从前孔子以小孩项囊为师，我今天也得尊这位牧童为师，孔子说，三人行，必有我师。这话一点也不假。”
第二天，杨万里到云栖竹径去游玩。虽已是春天，密密的竹林里，寒气还很重。一群小孩在那里挖冬笋。有个十二三岁的小孩，身背大蔑篓，手持短铁锄，在指挥着小伙伴挖。冬笋藏在地下看不见，但经他指点，挖下去从不落空。
杨万里看了许久后，走上前去，说：“小哥，我拜你为师，你教拾我诀窍，好吗？”
那小孩抬头一看，笑着说：“您是个读书人，一定懂很多知识，为什么要拜我为师？”
杨万里诚恳地说：“我虽读过许多书，也是农家孩子，但我的家乡没有竹林，对挖笋一点也不懂。请问春天怎么会有冬笋？冬笋又是怎么找到的呢？”
“噢，原来是这样。”小孩爽快地说，“道理很简单，您不必拜我为师。已经是春天了还有冬笋，是因为这地方山深林密，春天来得晚。学挖笋，您要记住：挖冬笋，看竹梢，叶子黄，冬笋长。”
“为什么叶子黄反而有笋呢？”
“因为笋吸收了竹子的营养，所以枝叶变黄了。”
“有道理！有道理！”杨万里不断点头，然后又问：“冬笋不挖掉，竹林不更茂密？”
“哈哈，您可说错了。冬笋不挖会自己烂掉的，只有春笋才能长成竹子。”
杨万里望着竹林，怔了一会儿，又想起前一天在西湖苏堤的经历，禁不住转过头对那儿童说：“小哥，你比我懂得多，我一定要拜你为师！”
那儿童笑吟吟地指着青翠的竹子，说：“竹子虚心节节往上长，它们才是我们的老师呢！”
杨万里望着密密的竹林，若有所思。
回到客店后，杨万里自思读书不可松懈，要活到老学到老。以后，杨万里常对朋友讲起这件事，说知识是无穷尽的，无论是谁都不能骄傲。