晋代书法家王献之自小跟父亲王羲之学写字。有一次，他要父亲传授习字的秘诀，王羲之没有正面回答，而是指着院里的十八口水缸说：“秘诀就在这些水缸中，你把这些水缸中的水写完就知道了。”
王献之心中不服，认为自己人虽小，字已经写得很不错了，下决心再练基本功，在父亲面前显示一下。他天天模仿父亲的字体，练习横、竖、点、撇、捺，足足练习了两年，才把自己写的字给父亲看。父亲笑而不语，母亲在一旁说：“有点像铁划了。”王献之又练了两年各种各样的钩，然后给父亲看，父亲还是不言不语，母亲说：“有点像银钩了”。王献之这才开始练完整的字，足足又练了四年，才把写的字捧给父亲看。王羲之看后，在儿子写的“大”字下面加了一点，成了“太”字，因为他嫌独生子写的“大”字架势上紧下松。母亲看了王献之写的字，叹了口气说：“我儿练字三千日，只有这一点是像你父亲写的！”王献之听了，这才彻底服了。从此，他更加下工夫练习写字了。
王羲之看到儿子用功练字，心里非常高兴。一天，他悄悄地走到儿子的身背后，猛地拔他执握在手中的笔，没有拔动，于是他赞扬了儿子说：“此儿后当复有大名。”王羲之知道儿子写字时有了手劲，这才开始悉心培养他。后来，王献之真的写完了这十八缸中的水，与他的父亲一样，成了著名的书法家。