初冬季节，气温骤降，一路上，山风凛冽，草木凋零。陈毅轻装简从，策马缓辔（pèi），20多里路程，往返了两次，都未见到老医生，但他并不气馁，再去造访。
那天，恰恰天降大雪，山野里一片银妆玉琢，白雪皑皑。陈毅脑海里翻腾着思考的波涛：自从他奉命任新四军军长，率领部队进入江苏西南部茅山地区后，由于日寇的封锁，许多伤病员得不到医药，不但丧失战斗力，而且生命危在旦夕。听说茅山深处的乾元现有位爱国老中医，叫辛三仙，采集草药，为贫苦百姓治病扶伤，深受群众爱戴。这次再登乾元观，欲请辛三仙出山，以解部队缺医少药之急……
陈毅到达乾元观正门前，“笃笃笃”，叩响了门。“吱喽”一声，正门开处，一道童问：“长官尊姓？来此何干？”“我叫陈毅，特来拜访辛三仙老医生。”陈毅答道。“辛师父清早出诊去了，留下上联。辛师父还留言：倘若长官对出下联，就请明天到乾元观相见，否则……”
陈毅看那上联是“鸦啼鹊鸣并立枝头报祸福”，不禁一笑。原来，辛三仙把国民党军队比做“鸦”，把新四军比做“鹊”，二者同登乾元观，却是祸福不同。
陈毅挥笔对出下联：“燕来雁去相连路上传春秋。”下联中，陈毅把共产党比做“燕”，把国民党比做“雁”，表明了二者迥然不同的抗战目的和前途。
翌日，陈毅第四次到乾元观拜访辛三仙，想到自己多次往返，心有所感，随口吟道：“四顾道观四拜三仙山心动”。辛三仙听后，当即吟出下联：“三咏雄才三仰四军事理明”。两人相视而笑，携手入观，坐定寒暄。
谈笑之间，陈毅以辛三仙的遭遇和处境为题，联成一对：“稼轩当年哭京口，三仙今朝笑茅山”。陈毅把辛三仙比做南宋抗金爱国名士辛弃疾（号稼轩），“京口”指辛三仙故乡镇江。
辛三仙听后，苦叹一声，招呼道童上酒。 陈毅推托说：“我有病，恕不奉陪，今日特来请辛老诊治的。”于是辛三仙一边为陈毅搭脉，一边叫道童取药，眼望陈毅，口中却说：“陈军长，药能治假病？”“酒不解真愁！”陈毅微笑答道。
“真愁？”辛三仙反复琢磨此两字，想起了镇江老屋毁于日寇炮火；年迈父母，双双投江；妻离子散，杳(yǎo)无音讯；自己孑身一人，从镇江逃到茅山行医。国难家愁一齐涌上心头，不禁老泪纵横。
为了进一步开导老医生，陈毅又与辛三仙下棋，故意让他接连吃掉自己的棋子。眼见棋局已定，陈毅突然问道：“辛老，当初发明象棋时，为什么只准将士阵亡，而不准受伤治愈后重返战场？”辛三仙不解弦外之音，显出疑惑的神情。陈毅笑着解释道：“有伤即医治，胜局才有望。”辛三仙这才恍然大悟：“原来陈军长要老朽给新四军治伤病员呀！”当即献出一年多来采集到的全部中草药，还同观内其他道士商定，把乾元观作为新四军江南指挥部总医院。
伤病员进观那天，风和日丽，陈毅神采奕奕，兴致勃勃，挥笔写下了副对联，贴在乾元观正门两旁：深山隐高士，盛世期新民。