美国位于北美洲南部，北接加拿大，南邻墨西哥，东濒大西洋及其边缘海墨西哥湾，西滨世界第一大洋----太平洋，由本土48个州、一个直属区（首都所在的哥伦比亚区）和阿拉斯加、夏威夷两个州组成。总面积936. 3平方公里，人口约2. 1亿，城市人口约占75%，东北部稠密，西部山区稀少，多数为欧洲移民后代。最早的是居民印第安人，原有100多万，现在不到80万，大多数居住于西南部荒瘠地区，黑人占总人口11%强。其他少数民族有墨西哥人，波多黎各人等，此外还有华侨和中国血统的美国籍人。
美国本土西部纵列高峻宽阔的山地，中部为坦荡平原，东部是蜿蜒的低山和波壮起伏的低高原，东侧面有低平的沿海平原。大部分属温带大陆性气候，南部具有亚热带特征。东半部比较湿润，年降水量500--1200毫米，西半部除太平洋沿岸北段和高山西坡外，多在500毫米以下，气候干旱，西南部有广大沙漠。主要河流密西西比河流贯中部广大地区，北部偏东在与加拿大交界处，有世界最大的淡水湖群五大湖和著名的尼亚加拉瀑布。矿藏有煤、石油、天然气、铁、铜、铅、钨、钼、铀、磷灰石、钾盐、硫磺等，贮量或产量居世界前列。
下面介绍一些美国主要的河流、湖泊和山脉：
大盐湖(Great Salt Lake): 位于美国犹他州西北部，是北美最大的咸水湖，也是世界上含盐度最大的内陆湖之一，盐度为150%--280%，相当于海水的4--8倍，由于蒸发量和河水流量的变动，湖的面积变化极大，最低水位时为2460平方公里，最高水位时6200平方公里，一般为4100平方公里，湖水含矿物盐类估计达40亿吨，主要为氯化钠和硫酸钠。
五大湖(Great Lakes)：位于北美洲中部偏东地段，五个互相联结的湖泊形成了世界上最大的淡水水系，整个湖群分布在美国与加拿大的边境上，由东到西依次为：安大略湖(Ontario Lake)、伊利湖(Erie Lake)、休伦湖(Huron Lake)、密歇根湖(Michigan Lake)、苏必利尔湖(Superior Lake)。湖面长度延伸1370公里，水域面积246，490平方公里。在这五个湖中，除密歇根属于美国外，其余四个湖为美国和加拿大共有。
密西西比河(Mississippi River)： 美国境内最长的河流(世界第四长河流)，北源美国明尼苏达州伊塔斯卡湖 (Itasca Lake)，南注墨西哥湾。干流长3950公里，若从支流密苏里河的源头算起，全长6020公里。流经美国28个洲，流域面积322平方公里。支流众多，主要的支流有：密苏里河、阿肯色河、雷德河、俄亥俄河、田纳西河等。通过运河与五大湖联成一个巨大的内河航运系统，成为美国内陆水运的大动脉。
尼亚加拉瀑布(Niagara Falls)：世界著名瀑布，位于美国与加拿大交界的尼亚加拉河段，位于美国境内的瀑布叫亚美利加瀑布(American Falls)，落差50. 9米，宽305米；位于加拿大境内的叫霍斯舒瀑布(Horseshoe Falls)，落差49. 4米，宽793米。每年这里都要吸收大批国内外游客。
内华达山脉(Sierra Nevada Range): 美国西部主要山脉，绵亘迂加利福尼亚州东部，全长600多公里，宽65--130公里，有一系列高峰，其中惠特尼峰(Mount Whitney)海拔4418 米，是美国本土最高峰。
麦金利山(Mckinley Mount)：北美最高峰，属阿拉斯加山系，在美国阿拉斯加洲南部阿拉斯加山脉中段附近。麦金利山有南北两座主峰，南峰海拔6194米，北峰海拔5934米，差不多有三分之二的山峰终年积雪，形成多条冰川。