购物付款是现代社会公平交易的准则。但是买东西或劳务支出不一定非要付现金。在英美等西方国家里，购物、旅行、娱乐、租房、纳税、雇工等活动主要有四种付款办法。
Paying in cash（现金支付）
现金支付仍然是英美国家的主要支付方式之一。携带少量现款比较方便，能随时应付一切可能的支出，但是钱不能多带，否则，一旦丢失或被抢，不但损失大，而且无法弥补。
现金指的是一个国家发行的纸币和硬币。
英国的货币单位是英镑。其纸币面额分别为5镑、10镑、20镑、50镑和100镑5种。英镑的代表符号为￡。英国的硬币包括英镑（1镑）和便士两种，便士中有1便士、2便士、5便士、10便士、20便士和50便士共6种。便士的代表符号是P．。1971年后，英国币制进行改革，废除了旧制中12便士为1先令，20先令为1镑的进位法，实行100便士为1镑的办法。
美国的货币名称是美元，代表符号是 或＄。美元纸币面额分别为1美元、5美元、10美元、20美元、50美元和100美元6种。美国的硬币是美分，代表符号为＄，有l美分、5美分、10美分和25美分4种。25美分的硬币又称为夸脱( quarter)，在硬币中使用
最多。100美分等于1美元。
Paying by personal checks（个人支票支付）
以个人支票支付款项是英美国家的主要支付形式。个人支票由银行发行，以个人的银行存款作保证。个人支票的种类不同，使用办法也不一样，银行发行各种个人支票时收取的服务费也有差别。如果发生透支，也就是个人开出的支票总钱数超过了银行存款钱数时，要缴纳透支费。使用支票方便、安全。但是一般商店只限一定金额的货物由个人支票支付。有的商店还要求支票支付人出示银行发放的提款机卡、支票卡或身份证、驾驶执照之类的证
件，以免出现麻烦。
Paying by traveller's checks（旅行支票支付）
旅行支票（参阅“旅行支票”条，本书第49页）是旅游业发达的产物。旅游，尤其是跨国旅游时，携带大量现金或使用个人支票是不方便的，因此，旅行支票应运而生。旅行支票由银行或其他单位发行，需要者到银行或其他相关的单位办理。一般发行机构要收取1%的手续费。旅行支票可在任何地方的银行兑换现金。直接用旅行支票支付也是可以的，但商店或服务行业要查看证件，外国游客需出示护照。旅行支票一旦丢失要立即挂失。所以旅行支票携带者一定要记住每张支票的号码，否则，银行无法核对并补偿损失。
Paying by credit cards（信用卡支付）
信用卡（参阅“信用卡”条，本书第50页）是消费信贷的一种，由银行或专门机构发给消费者，当做信用凭证。信用卡上印有持卡人的姓名、签字、卡名、卡号、信用卡专用标志以及发卡银行等简单内容。申请信用卡者必须在银行有一定数额的存款，而且发卡单位要详细审查申请者的财产、收入及债务等方面的情况。他们认为申请者合格时，便发给信用卡，供其使用。持卡人在约定的商店或服务行业购买商品或接受服务时，不必支付现金，只要将信用卡交给商店，在签购单上压印卡号，填写金额，然后由持卡人签字就行了。商店凭签购单到发卡银行或机构收款。
信用卡最早出现于1915年的美国，到本世纪60年代开始广泛使用，并在其他国家也盛行起来，成为一种普遍+使用的付款方式。目前，信用卡已超越国界，在不少国家间通用。
据统计，美国有1.1亿人口使用信用卡。到1990年6月止，信用卡总数已超过10亿张。平均每人持有4张。但是抵押购货，贷款还本付息、购买保险之类的付款项目不能使用信用卡。
信用卡的广泛使用对发行者、商店和持卡人都有好处。银行通过信用卡的发行，可以扩大存款和贷款业务，从而获取更大的利润；商店通过使用信用卡可以增加营业额，加快资金周转：而持卡人则获得支付方面的方便。