洱海位于中国云南省大理、洱源两市县间。以湖形如耳得名。古称叶榆泽，为断陷湖。南北长约40千米，东西平均宽约7～8千米，湖水面积约 249平方千米，贮水量约 25.31亿立方米。洱海地区气候温和。
洱海西面有点苍山横列如屏，东面有玉案山环绕衬托，空间环境极为优美，“水光万顷开天镜，山色四时环翠屏”，素有“银苍玉洱”“高原明珠”之称。自古及今，不知有多少高人韵士写下了对其赞美不绝的诗文。洱海气候温和湿润，风光绮丽，景色宜人。巡游洱海，岛屿、岩穴、湖沼、沙洲、林木、村舍，各具风采，令人赏心悦目。古人将其概括为“三岛、四洲、五湖、九曲”。