《本草纲目·禽部》载：“慈乌：此鸟初生，母哺六十日，长则反哺六十日。”大意是说，小乌鸦长大以后，老乌鸦不能飞了，不能自己找食物了，小乌鸦会反过来找食物喂养它的母亲。
在传说中，乌鸦反哺的故事是最让人感动的一个故事，乌鸦——是一种通体漆黑、面貌丑陋的鸟，因为人们觉得它不吉利而遭到
人类普遍厌恶，正是这种遭人嫌恶登不了大雅之堂，入不了水墨丹青的鸟，却拥有一种真正的值得我们人类普遍称道的美德——养老、敬老。在养老、敬老方面堪称动物中的楷模。据说这种鸟在母亲的哺育下长大后，当母亲年老体衰，不能觅食或者双目失明飞不动的时候，它的子女就四处去寻找可口的食物，衔回来嘴对嘴地喂到母亲的口中，回报母亲的养育之恩，并且从不感到厌烦，一直到母亲临终，再也吃不下东西为止。这就是人们常说的“乌鸦反哺”。乌鸦反哺的故事经一代代的口传心授，已为许多人知晓。在某种程度上，萦绕在人们心头的“反哺情结”至今仍是维系社会及家庭走向和谐、温馨和安宁的重要力量。