雪莲是菊科凤毛菊属雪莲亚属的草本植物。它生长在海拔4800～5800米的高山流石坡以及雪线附近的碎石间。叶片长圆状倒卵形，花呈深红色，花瓣薄而狭长。生长在新疆、青海、西藏、云南等高山中。雪莲通常生长在高山雪线以下。这些地方气候多变，冷热无常，雨雪交替。在这样恶劣的环境条件下，一般植物难以生长。而雪莲却能在这种严酷的高山条件下缓慢生长。
雪莲作为一种高山稀有的名贵药用植物，在医药上应用已经有数百年的历史。汉族人民多视为治疗风湿关节炎之珍品；维吾尔族、哈萨克族则当做妇科良药。雪莲因为遭到人们过度的采挖，再加上种子发芽率低，繁殖困难，生长缓慢，如不采取有效措施，严加保护，雪莲将有灭绝的危险。