外形：它们的体长一般在15～25厘米之间；身体左右两侧扁而短；鼻吻端有的生长二三只角；全身披有颗粒状的鳞；尾巴很长，能缠绕在树枝上；四肢细长，角趾对生，犹如钳子一样牢牢地钳在树枝上。
特点：它善于随环境的变化随时改变自己身体的颜色。变色既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。所以俗称变色龙。
种类分布：主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛，是一群典型的树栖爬行动物中的怪物，大约有50个不同的品种。
生活习性：生活在热带丛林中，树栖，主要吃昆虫，大型种类亦食鸟类。大多数种类卵生，到地上产卵2～40枚，卵埋在土里或腐烂的木头里，孵化期约3个月。南非有几个种类为卵胎生。