战国时期，魏国西门豹为邺令。他来到邺后，一不访拜地方三老，二不吃请受贿(huì)，三不祷告河伯尊神，而是乔装打扮，暗查私访去了。
经过了解，他深知邺郡有五大要害，致使邺田地荒芜、民不聊生。
西门豹为使百姓早脱苦难，便大胆改革。首先废止河伯娶妇；其次责罚奸商，稳定物价；进而严训乡绅，为百姓平冤昭雪；在民心安定之后，他又引导百姓在漳(zhāng)河之侧筑十二条渠，引漳灌田。这样一来，邺郡振兴待望。
可是，西门豹却得罪了地方的三老、巫师以及奸商。他们视西门豹为眼中钉、肉中刺。因此，他们相互串通勾结在一起，联名修下简册上告到魏文侯那里。
魏文侯信其谗奏。待一年头上，西门豹进都城禀报邺地事宜，不料魏文侯
怒收其印，欲罢西门豹之职。
西门豹悲愤至极说：“以往臣不知如何治邺，今日大王开导我方明白，求大王赐臣再治一年，如还不能使大王满意，愿开项摘颅，死而无怨。”
就这样，西门豹立下军令大状，又讨回大印，复去治邺。 西门豹回到邺郡加倍地干了起来。
这年，风调雨顺，加之十二渠引漳浇灌，百姓五谷丰登，喜气洋洋皆呼西门豹为父母官。
农闲之余，西门豹正组织边民操演兵技，突然，魏文侯驾到，魏文侯先摘了西门豹的官印，然后问罪道：“有人告你西门豹将邺地三库洗劫一空，本侯暗自观察，果然如此。你该当何罪，自己招认！”
西门豹命人击鼓鸣号。三阵鼓号之后，只见百姓们身背、肩挑、畜驮军粮，壮男烈女，各持兵刃，从四面八方蜂拥而至，齐刷刷列队等待西门豹下令。
魏文侯见状惊奇地问：“豹爱卿，这是何故？”
西门豹急忙解释说：“大王勿惊，粮藏于民，寓兵于农，方能救急拯危。”接着又说：“大王出都，事泄韩、赵，刚有前沿禀告，韩、赵重兵进犯。”
魏文侯“啊”的一声，惊出一身冷汗。
这时一边卒飞马而来，只见他翻身下马禀道：“韩、赵两国犯兵接近！”
只听西门豹高呼：“誓死保卫边陲!保卫大王！”将士们同心协力，一鼓作气，将韩、赵侵兵赶出国门之外。
魏文侯目睹此情景，不禁叹道：“西门豹，我的好臣子啊！”说着又将摘夺的大印赐予西门豹。
西门豹为魏文侯忠心治邺，却两次遭罢，虽据理力争、转危为安，但不免也心灰意冷。心想：“我提心吊胆治邺，岂能善终，万一不慎，难免不幸，看来不如弃官善罢为好，这样倒免得小人诬陷、大王操心。”于是，西门豹一改前辙，忠责俱丧，宽以乡绅，严于百姓。乡绅们见了转忧为喜，联名上奏宫廷为西门豹讨起封来。
其年头上，西门豹进都城呈秉事宜，不料魏文侯拜迎。然而，西门豹却说： “往年臣为大王忠心治邺，而大王夺其印、罢其官；今臣未为大王忠心治邺，而大王出迎拜臣，臣不能治矣!”遂纳印而去。魏文侯后悔莫及，再三挽留，无济于事。
后来，西门豹因丧失斗志，被他人杀害，留下血的教训。