1839年6月3日至25日，钦差大臣林则徐把收缴的鸦片在广东虎门海滩当众销毁。虎门销烟这一壮举，显示了中华民族的浩然正
气，充分表现了中国人民严禁鸦片的决心和反抗外来侵略者的坚强意志，在中国近代史和世界禁毒史上写下了光辉的一页。新中国成立前，虎门要塞司令曾在当年销烟的地方立了一座高约一米的“林文忠公销烟处”的纪念碑。在1985年，重新定名为“虎门林则徐纪念馆”，为了更好地收集、研究鸦片战争历史的文物资料，保护鸦片战争遗址，向人们进行爱国主义教育和民族优秀传统教育，又增加了一个“鸦片战争博物馆”。1987年，东莞市人民政府先后从海军部队接管了沙角炮台和威远炮台，并分别成立沙角炮台管理所和威远炮台管理所，由该馆管理。随后，1989年把原有的纪念碑拆除，树起了由林则徐铜像与花岗石卧碑像结合的“虎门销化鸦片纪念碑”。