春天，阳光灿烂的日子，父亲和女儿兴致勃勃地登泰山。从未登过山的女儿对山上的一切都很新奇。她雀跃般前前后后、来来往往地奔跑，好奇地采摘(zhāi)着五颜六色的野花。但不久，女儿累了，这时，一伙伙背着沉重物品的挑山工从他们面前走过，女儿发现挑山工们虽然背(bēi)负沉重，但并不显累，这是为什么？
父亲看出女儿的疑(yí)问说：“第一，挑山工长年累月地挑山，得到了锻炼；第二，挑山工积累（lěi)了丰富的上山经验。”
这是怎样的经验呢？细心的女儿终于发现，挑山工们上山不走直线，而是走着折尺形路线。父亲解释道：“坡度太大，直线上山很费劲，也走不快，走折尺或曲线上山路程是加长了很多，但坡度小、省劲，也能走快了。”父亲又启发道：“想一想，汽车是怎样从山下开上山的？”女儿笑了，汽车不能直接开上山，她受到了启发，想起电视里常有汽车沿着一圈又一圈的坡路上山，“难道那就是采用的折尺形路线原理吗？”“绕圈的路叫盘山公路。人们都有这样的经验，上陡(dǒu)坡费力，上较平缓(huǎn)的坡要比上陡坡省力些。装卸(xiè)工人在往卡车上装货物时，往往放块斜板，把货物沿斜板向上推，这比直接把货物抬到车上省力。斜坡、斜板在物理学上都叫斜面。人们利用斜面就可以省力，而且斜面的高度不变，斜面越长就越省力。盘山公路正是运用了这个原理，目的就是把上山的距离拉长，使坡度变缓。”父亲回答道。
女儿这时也不累了，她兴奋地开始走起折尺形路线，她想试一试。