林冀明是个不幸的孩子。他的家在祖国大西北的一个极其偏远、贫穷的乡村。在他五六岁的时候，母亲就因病去世了。后来，父亲又在一次意外事故中受了重伤，并从此无法站立起来，常年躺在病榻上。靠着政府的救助和当地乡亲们的接济，小冀明和他的父亲勉强维持着生活，相依为命。幼小的他过早承受着生活的重压，洗衣、做饭、喂猪、下地劳动、照顾病床上的父亲，全是他的事，每天里里外外，忙进忙出，小冀明成了家里惟一的支柱。尽管生活十分艰难，他却从没有叫过一声苦。
小冀明不仅勤劳，还是个十分好学的孩子，他对知识有着强烈的渴求。在学校，他一头钻进书本中，回家后，在做家务活或下地劳动时，只要一有空闲，他都要拿出课本看一看，念一念，背一背。他的学习成绩在班上总是名列前茅，年年都拿回两张“三好学生”的奖状。父亲出事时，他正上初中，看到家庭的困难，十二三岁的小冀明一度萌生了辍学的念头，但他摆脱不了对书本的眷恋，在老师的开导和乡亲们的帮助下，他重新回到了课堂。当时，学校离家不远，每天一大早，小冀明起床做好早饭，照顾父亲吃过后，再料理好其他家务，然后赶紧背上书包匆忙赶到学校上课。下午放学后，他还得抓紧时间到地里干活，尽管如此，小冀明的功课却一点也没落下，他的成绩仍很优秀。初中毕业，他以优异成绩考取了县城重点中学。到县城读书，是他多年的向往，可那儿离家里一百多里路，自己上学去了，家里病重的父亲怎么办呢？终于有一天，这个十四五岁的少年做出了一个大胆的决定：推着父亲去上学！
于是，他把家里所有的能卖的东西都变卖了，把田地转托乡亲们帮忙种着。在学校开学前几天，小冀明用一辆小手推车，推着父亲走了一百多里路来到县城，在学校附近租了一个简陋的房子安置好父亲，开始了他艰难的求学历程。
每天，同学们在校园里都能看到小冀明忙碌的身影。他衣着极其简朴，脸上刻着与他年龄不相称的成熟与沧桑。他仍然那样专注于学习，课余时间，他还得想办法去市场找点零活干。没钱买菜，有时他就只好到菜场去捡点别人扔掉的青菜回家。生活是艰难的，然而，小冀明心中那团向往美好明天的火却始终未曾熄灭。他的眼睛明亮而充满希望。