从前的蜗牛，并不把它的硬壳屋时时扛着，走路像蟑螂一样轻快。现在的蜗牛，半天爬不完一段路，老是扛着一座沉重的硬壳屋。其实这苦是它自己招来的。
蜗牛原来的屋子并不像现在这么漂亮。那时的它也大方一些，胸怀宽阔一些。它经常离开屋子到外边跑动，让没有屋子的蜻蜓、蚂蚁到自己屋子里来避雨、乘凉。后来，它对自己的屋子不满起来，就一次一次精心整修，变成了一座漂亮的新屋，屋顶镂着美丽的花纹，阳光下金灿灿的。蜻蜒、蚂蚁见了，都赞叹说：“多么美的屋子啊！”
可是蜗牛已不愿过去的朋友再进它华丽的屋子了，也不愿再到外面野跑，因为它担心房子被别人偷空子占了去。它在不得不走动时就把屋子背在身上，一丝一丝地爬，累得气喘吁吁也不放下。不管到什么地方，也不管晴天雨天，都是这样。日子久了，身上的肌肉就和房屋粘连起来了。所以现在的蜗牛，只好一辈子扛着沉重的硬壳屋。