中国第二大河。世界上含沙量最多的河流。源自青海巴颜喀拉山，流经四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南等省区，在山东省北部入渤海。全长5464千米，流域面积75.24万平方千米。河口年平均流量为1500米3/秒。自源头到内蒙古自治区的河口镇是黄河的上游。开始一段河水清澈透明，两岸水草丰美。自河口镇至河南省郑州桃花峪是黄河的中游。在中游段，黄河流经黄土高原，又有汾(fén)河、渭(wèi)河等支流汇入，水量增大，含沙量剧增，河水变得十分浑浊，成了名副其实的“黄河”。桃花峪以下是黄河的下游。这里河道宽阔，水流缓慢，携带的泥沙大量沉积下来，使河床不断抬高，黄河又成了世界闻名的“地上河”。