李时珍经常跟随父亲和哥哥去附近山上采集草药，帮助父亲抄写药方，自幼就获得了许多药草知识，并深切体会到人们对医生和医药知识的迫切需要。
有一次，李时珍与徒弟庞宪同行寻访各地名医。他们骑着驴，进入一条山道；见两旁山谷里长满了松树，一个个身如鳞甲，叶似猪鬃，都是生长了几十年几百年的高大老松。他们边走边看，一会儿，李时珍开口说：“庞宪，你瞧，这里的松树同刚才见到的不一样，都长得干干巴巴的。”
庞宪抬头，见前面树林里 果然有几棵松树；叶子都已凋黄，随口答道：“怕都是病松吧！”
李时珍摇摇头，说：“这不是平常的病松，我猜那里面有茯苓，我们过去挖起来看看。”
说着，李时珍下了驴，庞宪也从驴背上跳下来，从驮袋里抽出一把小鹤嘴锄，跟着师兄走进了松林。
李时珍围着树走了两圈，看了看土色，选定了一块地方，指给庞宪看，庞宪就用锄头使劲地挖。他挖了一会儿，果然挖出一颗有番薯大的茯苓来。
庞宪高兴地说道：“书上说，多年松脂化为茯苓，就是这个吧！”
李时珍看到松林里很多松树都已凋败，便指着这些松树对庞宪说：“这里的茯苓都是人种的，你瞧这一片全是。这里一定有种茯苓的人家。”
他们赶到镇上，寻了一家旅店往下。李时珍便带着庞宪出去寻访。走进了第一家，才问了一句：“你们这里的茯苓近来收成还好吗？”那个老人本来是笑脸相迎，可一听他的话便变了脸色，用目光上下打量一番，然后冷冷地说：“那可不知道，我们早就不种这个了。”
李时珍一连问了几家，都是这个情形：大家见他打听茯苓，对他都没有什么好言语。李时珍不知道是什么原因，只得回到旅店。
店家从赶驴人那里，知道李时珍是个出来采集药草的医生，见他在药农家里碰了钉子回来，便笑着说：“你要问话，为什么不先说明你是干什么的，他们一定以为你是官府里派下来查茯苓的。”
李时珍忙问什么原因，店家就一五一十地告诉他：这两年，京城里的皇帝和大官都兴吃茯苓，说是吃了可以延年益寿，却又不要小的，要大的，让各地寻找。这里的官府要药农交大尺寸的，可是，大茯苓哪里随便会有？交不出，官府就几次三番地派人来催，弄得人心惶惶，不得安宁。
店家说到这里，笑道：“你赶上这个时候去问这个东西，谁还会回答你？现在我去替你说说，你再去问吧。”
经过店家说明，李时珍再去访问，果然，药农们对他是另一番款待。李时珍要了解的事情，也都一一弄明白了。
店家从赶驴人那里，知道李时珍是个出来采集药草的医生，见他在药农家里碰了钉子回来，便笑着说：“你要问话，为什么不先说明你是干什么的，他们一定以为你是官府里派下来查茯苓的。”
李时珍忙问什么原因，店家就一五一十地告诉他：这两年，京城里的皇帝和大官都兴吃茯苓，说是吃了可以延年益寿，却又不要小的要大的，让各地寻找。这里的官府要药农交大尺寸的，可是，大茯苓哪里随便会有？交不出，官府就几次三番地派人来催，弄得人心惶惶，不得安宁。
店家说到这里，笑道：“你赶上这个时候去问这个东西，谁还会回答你？现在我去替你说说，你再去问吧。”
经过店家说明，李时珍再去访问，果然，药农们对他是另一番款待。李时珍要了解的事情，也都一一弄明白了。