名字由来：在东北三省和内蒙古东部，有一片被山岭环绕的我国最大的平原——东北平原。东北平原的北部开发比较晚，特别是松嫩平原的北部和整个三江平原，直到新中国成立前还是一片长满野草的大荒原，这就是历史上被人们称为“北大荒”的地方。
地理位置：北大荒，位于东经123°40′到134°40′，横跨11个经度；从北纬40°10′到50°20′，纵贯10个纬度，总面积5.53万平方千米。其北部是气度不凡的小兴安岭地区。西部是松嫩平原区。嫩江从伊勒呼里山千里南下，与松花江双水合流。东部是著名的三江平原区。黑龙江一泻千里，松花江九曲十折，乌苏里江温和恬静。三条水脉在平原深处悠然相会，东流到海。
主要物产：小麦、大豆、玉米、水稻等粮食作物。垦区还生产人参、鹿茸、貂皮等。