燕子是一种候鸟。冬天来临之前，它们总要进行一年一度的长途旅行——成群结队地由北方飞向遥远的南方。表面上看，是北方冬天的寒冷使得燕子背井离乡去南方过冬，等到春暖花开的时节再由南方返回本乡本土生儿育女、安居乐业。果真如此吗？其实不然。原来燕子是以昆虫为食的，且习惯在空中捕食飞虫，而不善于在树缝和地隙(xì)中搜寻昆虫，也不能像松鸡和雷鸟那样杂食浆果、种子或在冬季改吃树叶。在北方的冬季是没有飞虫可供燕子捕食的，燕子又不能像啄木鸟那样去发掘潜伏下来的昆虫的幼虫、虫蛹(yǒnɡ)和虫卵。食物的匮(kuì)乏使燕子不得不每年都要来一次秋去春来的南北大迁徙(xǐ)，以得到更为广阔的生存空间。燕子也就成了鸟类家庭中的“游牧(mù)民族”了。