同种动物或异种动物，往往为了争夺食物、空间、配偶或其他需要而发生激烈的竞争，结果总是优者生存，劣者淘汰(tài)。这种生存竞争，在捕食动物和被食动物之间表现得非常明显。例如，豹子的食物之一是羚羊。身强力壮、善于奔跑的豹子捕食的机会多，食物也就丰富；而体力差、奔跑慢的豹子常常因得不到食物而挨饿，甚至饿死。同样，反应灵敏又善于奔跑的羚羊，被捕食的机会就少，生存下来的希望就大；而体弱多病又不善于奔跑的羚羊，自然就成为豹子的食物。这样，留下来的必然是身强力壮的羚羊，这就叫做“适者生存”。
在自然界中，动物之间的相关相克是很微妙的。人们研究它，掌握其中的奥(ào)秘，可以更好地利用动物为人类服务。