又名莲花、水华、芙蓉、玉环等，属睡莲科多年生水生草本花卉。它叶圆如盖，中通外直，不蔓不枝，花大叶丽，清香远溢(yì)，出淤泥而不染，深为人们所喜爱，是园林中非常重要的水面绿化植物。荷花花期6～9月，单生于花梗(ɡěnɡ)顶端，花瓣多数嵌生在花托穴内，有红、粉红、白、紫等色，有的还有彩纹、镶(xiānɡ)边，大而艳丽。花谢后生莲蓬，果实坚硬，即为莲子。地下茎长而肥厚，有长节。叶盾圆形，坚果椭(tuǒ)圆形，种子卵形。
荷花原产我国，已有三千年以上栽培历史，早在周朝就有栽培记载。荷花美丽高洁，“出淤泥而不染，濯(zhuó)清涟(lián)而不妖”，深受人们的喜爱。历代文人留下了大量歌咏赞美荷花的诗词华章。宋朝周敦颐(yí)的《爱莲说》赞誉荷花为“花中君子”，给予荷花很高的评价。