陈毅五岁半就在一家私塾读书。他的学习成绩总是名列前茅，同学们都称他“小神童”。
一天，毛老师来到陈毅家，看到他正在灶前一边烧火，一边看书，因为他看书入了迷，火烧得太旺了，从锅里透出糊味儿。妈妈刚从井边洗菜回来，发现米饭烧糊了，气得火冒三丈，忍不住大声斥责起他来。
“不要责备孩子！”毛老师连忙劝阻，“饭烧糊了可以将就吃，这孩子专心用功，我就喜欢。”说着，毛老师又亲切地对陈毅说：“以后做事，要多多留心！”陈毅点点头。毛老师从陈毅手里拿过书一看，原来是一篇还没教的课文，他已经用笔在上面作了许多标记。
毛老师惊奇地问：“这些符号是什么意思？”
陈毅回答说：“打圈圈的，是懂得的；打半圆圈的，不大明白，等老师讲明白了，再打圈圈；打黑点的是生字。”原来陈毅每次听课前，总要把新课先预习一下，把生字和不懂的词句画出来。听课时，他格外留心，再有不懂的地方，便直接请教老师。
毛老师十分高兴地称赞道：“这真是很好的学习方法。今天我总算发现了你学习成绩好的‘秘诀’。人们称赞你是‘神童’，说你天资聪明，其实更重要的是你勤奋，你真正懂得了‘学问学问，多学多问’的道理！”