王勃(649-676)，字子安，绛州龙门（今山西省河津县）人，唐代初期著名的文学家。因与杨炯、卢照邻、骆宾王等人开创一代新风并为唐诗发展做出一定贡献而被称为“初唐四杰”。而王勃的诗文在“四杰”中是最有特色的，号称“四杰之首”。
王勃出生于一个文人世家。他的祖父王通，是隋末著名的学者和教育家。叔祖父王绩，是隋末唐初的著名诗人。他的父亲王福畸是王通的次子，也能够著作。王福畸共有六个儿子，都才华出众，受到当时人们的称赞。王勃在兄弟中排行第三，是六人中最有名的一个。
王勃从幼年起，就在家中接受父兄的教育。据记载，他6岁就会写文章，受到长辈、先生的称赞。9岁读颜师古的《汉书注》，就能发现其中的缺点，并写了《指瑕》十卷，可惜这部书早已失传。10岁时，他已经读完了《六经》，通晓经典文辞和内容大意。王勃在少年时代就聪敏过人，才华超群。
王勃14岁时，他父亲正在六合（今江苏省六合县）当县令。王勃就前往六合看望父亲，并顺便游览东南一带名胜古迹。在游览当时名胜南昌滕王阁时，写下了千古传诵的《秋日登洪府滕王阁饯别序》（简称《滕王阁序》）。王勃此文一出，滕王阁也随之名扬天下。
王勃写了《滕王阁序》之后，就回到家乡，准备应举求仕。这期间，他写一些请求荐举的文章，表现了青年知识分子渴望走上政治舞台一展身手的豪情壮志。17岁那年，他参加了考试，得到七品官位。沛王李贤听到他的文名，召他为王府修撰。王勃在沛王府的主要任务是写作和撰述。他受命写《平台秘略》，书成之后受到沛王的重视和赏赐。他还给《黄帝八十一难经》作注，在序中表达了要济世救民的志向。这个时期他还写了不少应酬文章，大都属于逢场助兴之作。此时成就较高的是诗歌，如《泳风》《怀仙》《忽梦游仙》等，与唐初华艳诗风相比，格调清新，别开生面。选入中学语文教材的五言律诗《送杜少府之任蜀州》是王勃的代表作。这首诗对仗工整、意境开阔。写惜别没有丝毫悲哀，表现出一种洒脱旷达的胸怀，尤其是第三联“海内存知己，天涯若比邻”两句，道出古今人们的共同心声，历来为人们所传诵，是脍炙人口的名句。这首诗被誉为五言律诗中的“绝唱”。
在王勃20岁时的春夏之交，有一次他看王子们玩斗鸡，写了一篇《斗鸡檄》。这本来是他的一篇游戏之作，却有人把它送到唐高宗面前。高宗因此大怒，认为王勃是在诸王子中挑拨离间，立即把他逐出了沛王府。王勃突然遭到这一意外打击，充满委屈、失望和愤慨，开始从豪情壮志、追求仕进的迷梦中惊醒过来。从此，他的人生和创作都发生了一次大的转折。669年，他离开长安，前往四川，沿途写了《入蜀纪行诗三十首》。他先后到了成都、梓州、绵竹等地。在梓州，他曾和卢照邻、邵大震三人同游玄武山，互相唱和，留下《蜀中九日》一诗。在四川他度过了两年多的漂泊生涯。23岁时，他离开四川回到长安，补了个虢州参军。这在唐代是个九品低级地方官。到虢州（今河南灵宝）的第二年，王勃又一次受到沉重打击。事情是这样，有个叫曹达的官奴犯了罪，逃到王勃家中。王勃先是收留他，后来又怕事发牵连自己，就私下杀死了曹达。事情终于暴露，按法律王勃应当处死。恰巧这年八月大赦，王勃因而免刑，但被开除公职。他的父亲也受到牵连，被远调南方去当交趾令。
王勃免官之后，过了一年多，曾有复职的机会，但他经过了这些挫折，已经无意仕宦，从此弃官了。在家乡，他曾经应命写了《上百里昌言疏》，对他在虢州的罪行深为忏悔，尤其因为自己连累了父亲而感到痛苦。在苦闷彷徨中，他准备前往交趾看望他的父亲，但直到第二年秋天才启程南下。他是沿运河，经楚州（今江苏淮阴）、江宁（今江苏南京）而达长江，在两地所写的诗，都比较哀伤惆怅。从江宁西去，他写了首《采莲曲》，以莲花自喻，表现怀才不遇和身处江湖、忧国忧民的情怀。直到年未，王勃才到达广州。第二年，他又前往交趾去看父亲。夏秋之际，南方正是台风季节。王勃一向生长北方，不习水性，渡海时不幸落水而死，时年28岁。
王勃死后九十多年，诗人杜甫在成都草堂写下了有名的《戏为六绝句》。其中第二、三首高度评价了“初唐四杰”在诗歌发展上的贡献。他的一生虽然短暂，但他的诗文却经得起时间检验，正如杜甫所说：“不废江河万古流。”