那还是在革命战争年代，朱德担任工农红军第四军军长。当时井冈山一带居民不到两千，出产的粮食也不多。要和敌人进行长期斗争，没有充足的粮食是不行的。于是，他号召红军战士和老百姓从宁冈县往井冈山上运粮。
朱军长也参加了运粮队伍。他的箩筐装得满满的，像两座小山似的，走起路来扁担压得直晃悠。战士们看到朱军长带头挑粮，都很敬佩。挑粮上山，每天要走一百多里的山路，别说是年过四十的人，就是年轻力壮的小伙子也够吃劲的了。他们劝军长休息，他说什么也不休息。战士们商量了一个办法，就把他的扁担藏起来。
这天晚上，朱军长办完了白天积压下来的事，临睡前整理第二天挑粮的用具，发现扁担没有了。朱军长心里明白，准是战士们给收起来了。他就在月光下不声不响地又削了一条扁担。
警卫员小吴藏完扁担，躺在床上还没睡着呢，朱军长拿着一根扁担走进来。小吴偷偷吐了吐舌头。朱军长说：“小鬼，你看看，这是我新做的扁担，你留心点，别让人偷了去！”还故意把“偷”字说得特别重。小吴心想，根据地刚刚建立，很多重要的事情都要朱军长去处理，白天挑粮，晚上操劳军队的事，怎么受得了呢？他从床上爬起来说：“朱军长，你一连挑了好几天了，也该歇一歇吧？”朱军长说：“那可不行。挑粮上山，巩固根据地，我这个当军长的责任更重啊！”
第二天，朱军长又出现在挑粮队伍中间。战士们在朱军长的带动下，又添了几分干劲。几个小伙子向朱军长挑战说：“朱军长，加油啊！看谁先过山坳！”朱军长也不示弱，说了声“好！”迈开大步追了上去。小伙子们过了山坳，放下担子，敞开怀坐下来休息。他们本打算歇口气，就去接朱军长。可是，他们刚坐下，朱军长就赶上来了。他们说：“朱军长，歇一肩吧！”朱军长却说：“歇一肩，走半天。还是慢慢赶路好。”小伙子们又挑起粮，追上去。
到了驻地一过秤，人们发现朱军长一回比一回挑得多。警卫员小吴心里一沉。他想，全军都等着军长指挥打仗呢，把他累倒了怎么办？
吃过晚饭，小吴和几个战士又在一起商量起来。他们认为昨晚藏扁担失败的原因，是没有把做扁担的竹子藏起来。这回他们把做扁担的材料都藏起来，看他还有什么办法。
小吴觉得这件事办得很稳妥，加上又乏又困，回到屋里，一会儿工夫就呼呼睡着了。等小吴一觉醒来，天已经麻麻亮了。他起床一看，朱军长早就起来了，手里拿着根扁担，故意板着脸说：“唔，屋里丢根针，非儿便是孙。小鬼，怎么样，又输了吧？”他还把扁担放在灯前，左右端详着。小吴上前一看，那根青竹扁担上写着“朱德记”三个大字。
朱军长亲自挑粮，感动着红军战士们，大家编了这样一首歌：“朱德挑谷上坳，粮食绝对可靠，大家齐心合力，粉碎敌人‘围剿’。”
从此，“朱德的扁担”成了朱德同志以身作则、艰苦奋斗的象征。朱德的扁担精神，是党和人民宝贵的精神财富。