普罗米修斯是第一代天神乌拉诺斯的孙儿，属提坦神族。论辈份，他是宙斯的堂兄弟。普罗米修斯神通广大，他用泥土捏成形状各异的小玩意儿，结果都有了生命，变成地上的鸟、兽、鱼、虫。 他捏成的泥人变成人类的祖先——男人的社会。
普罗米修斯非常聪明，也爱搞恶作剧，他曾想方设法捉弄刚刚上台的宙斯。一次，他在祭(jì)神时搞了个小动作，他把祭品——一头宰好的牛分成两包，摆在祭坛上，请天神宙斯选择。
这两包东西一包用牛皮裹着，另一包用较肥的牛肉裹着，但里面可大有文章：牛皮形象不好，但包的是牛角、内脏和肉；另一包牛肉鲜嫩、令人垂涎(xián)，但里面却是白骨。宙斯端详了一番之后，转向第二包。他拿起了牛肉并打开，急于知道包内的东西。他万万没想到会上当受骗，顿时火冒三丈。
自从普罗米修斯拿“白骨”祭天神以后，希腊大地上出现了祭神新方式：每逢祭神时，人们把祭品——牛或羊的骨头放在祭坛上用火烧烤，散发出一阵阵烤肉的香味，这意味着普罗米修斯用捉弄宙斯的方式，巧妙地把他手中掌握的神火带给了人间。宙斯暴跳如雷，决心进行报复。
宙斯收回了火种，使大地重新陷入黑暗。人间被灾难和疾病折磨得死去活来。普罗米修斯对宙斯的行为十分不满。他同情人类，决心帮助他们重见光明。
普罗米修斯无法从宙斯手中得到神火，于是另打主意，他采了一枝茴香秆，走过一段很长的路途，来到太阳车旁，他把茴香秆放到车轮上，把它点燃，然后偷偷把这个火种带到人间。
普罗米修斯还向人间传授了许多生产知识，使人们摆脱了野蛮的耕作方式，逐渐地过上文明生活。 他们学会用牲畜耕田，减轻了体力劳动；学会造船，开始了海上航行；还学会利用矿藏，制作各种铁器、银器和金器。人们都过上丰衣足食的生活。为了使人间免遭灾难，普罗米修斯把所有丑恶的东西——战争、仇恨、饥饿、瘟疫——统统密封在一个特制的小盒子里，交给弟弟厄庇墨透斯保存。
一天，宙斯偶然发现人间有火光，马上明白这一定是普罗米修斯所为。宙斯气得浑身发抖，他下令立即严惩普罗米修斯。 宙斯的命令谁也不敢违抗，造福人间的普罗米修斯被带到高加索山上，被铁链锁在悬崖绝壁上。一只凶恶的巨鹰被引来每天啄食他的肝脏。普罗米修斯也有神力，他的肝脏能在巨鹰飞走后重新生长出来。如此日复一日，年复一年。他足足被缚了三十余年。
一天，宙斯的混血儿子——大力士赫拉克勒斯来到高加索山，看到老鹰正在吃普罗米修斯的肝脏。他不忍目睹这残酷的刑罚，一箭射死了巨鹰。
普罗米修斯得救了，宙斯也同他和解了。普罗米修斯改变了对宙斯的态度，接受了他的统治。普罗米修斯的就范，大大加强了宙斯的统治地位。