人类不知道宙斯仇视普罗米修斯，他们在祭神时歌颂普罗米修斯为他们带来火种。宙斯对此十分恼怒，就想方设法惩罚人类。
宙斯吩咐他的儿子——心灵手巧的赫菲斯托斯捏一个女性泥人，让她美貌动人，具有灵性，长生不老。赫菲斯托斯用黏土和水，照着女神的模样捏出一个少女。这个少女非常美丽、非常迷人，奥林匹斯山上的众神都很喜欢她。智慧女神雅典娜和美惠女神为她穿衣打扮，给她戴上漂亮的头饰、闪闪发光的金项链，还给她佩戴上春天盛开的鲜花。神的使者赫尔墨斯教她说谎、狡(jiǎo)辩和奸(jiān)诈(zhà)等恶性。其他众神都分别送给她一件礼物。赫尔墨斯为她取名潘多拉，希腊语的意思是“被赐予一切的”。潘多拉打扮好以后，宙斯吩咐赫尔墨斯把她带到人间，送给普罗米修斯的弟弟厄庇墨透斯做妻子。告别时，宙斯赠给潘多拉一件与众不同的礼物——好奇心。
厄庇墨透斯与其兄普罗米修斯恰恰相反，他头脑简单，轻浮而健忘，他经常办傻事，又不能吸取教训，正如他名字所表达的意思那样，他是个后知后觉的人。
赫尔墨斯带着潘多拉来到厄庇墨透斯面前，对他说道：“这是宙斯天神送给你的礼物，是给你当妻子的。”
厄庇墨透斯一见到这美丽动人的女人，激动万分。先知先觉的哥哥普罗米修斯曾经多次告诫他不得收受宙斯的礼物，但此时此刻，他已被潘多拉迷住了，把兄长的嘱咐抛在脑后，他欣然接受了宙斯的礼物，同潘多拉建立了人间的第一个家庭。当初普罗米修斯创造人类时，只造了男人，如今潘多拉作为人间的第一个女性，第一个母亲，给人间带来了家庭和后代。
潘多拉和厄庇墨透斯共同生活了一段时间，她的好奇心——宙斯的礼物——便开始发作。
当她发现丈夫身边存放着一个匣子时，便忍不住想看看里面装的是什么。厄庇墨透斯说没有神的允许不能打开这个匣子。
潘多拉被好奇心折磨得吃不下，睡不好，总想打开匣子看一看里面装着什么奇珍异宝。有一天，她趁丈夫外出时，终于忍不住揭开了匣子盖，这一揭可不得了，从匣子中飞出许多千奇百怪的东西，各种各样的饥荒、祸害、灾难、疾病一起飞了出来，布满人间，她终于替宙斯实现了惩罚人类的阴谋。
潘多拉知道自己闯了大祸，后悔莫及。她赶快盖上匣子盖，可是为时已晚。匣子里所有的坏东西都已经飞散到人间，再也收不回来了，它们给人世间造成了许多天灾人祸。值得庆幸的是，匣子里面不全是坏东西。聪明的普罗米修斯把“希望”放在匣子的底部，正是由于希望依然存在，人类不论遇到多大困难，处境多么不幸，他们总是怀着希望同厄运作斗争。