南通的体育事业近年来取得良好成绩，新中国成立以来已为省以上输送运动员200余人。职工体育活动项目齐全，乡镇体育、老年体育、残疾人体育也有长足发展。全市有5个县（市）被评为全国体育先进县（市）。在国际比赛中，南通籍运动员已累计获得40多块金牌，被国家体育总局誉为“世界冠军的摇篮”。
南通的体育设施不断增加，市区分别新建和改建了能容纳3500名和1600名观众的两座体育馆，拥有先进的电子计分设备，可以进行篮球、排球、乒乓球、羽毛球、武术、举重、体操、击剑等多项比赛。市区还有两座体育馆、两个游泳池。
南通籍优秀体育人才迭出。他们之中比较知名的有林莉（游泳）、周玲美（自行车）、吴健秋、赵剑华（羽毛球）、储石生（击剑）、张洁云、殷勤（女排）、葛菲（羽毛球）、黄旭（体操）、李菊等。