左宗棠是晚清重臣，由于才能出众，再加上收复新疆、洋务运动等一系列功绩，所以被清朝政府看重，而当时有一句俗话就反映左宗棠在清朝政府的地位之高：“中国不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠。”慈禧太后更是器重左宗棠。
功勋卓越、被朝廷器重，再加上湖南人天生倔强的个性，因此左宗棠很是自负，很少把谁放在眼里，可是就是这样自负的左宗棠，却两次在一个乞丐面前低下了头。
第一次是左宗棠出征新疆的时候，当时的左宗棠下定决心，一定要收复新疆，因此抬着棺材出征。而就在刚出城的时候，左宗棠却意外地停了下来。他看到了一个乞丐摆着一盘残局，左宗棠对象棋很有研究，而且很少碰到对手。而让他停下来的原因是这个乞丐竟然挂着一个“天下第一局”的招牌，于是左宗棠来到了这个乞丐面前，很快就破了残局。左宗棠扯下了“天下第一局”的招牌，然后带着大军出发了。
经过几年的交战，左宗棠终于收复新疆，大胜而归，可是就在左宗棠班师回朝后的不久，却又意外地碰到了那个“天下第一局”的乞丐。左宗棠很是生气，上前就要扯下“天下第一局”的招牌，可是这时候乞丐却抬头说话了：“大人，何不再下一局，让我输得心服口服？”左宗棠一听，也来了兴趣，于是又开始和乞丐下棋了。可是让左宗棠没有想到的是，这一次他竟然很快就输了。左宗棠不服，又连下三局，可是都以左宗棠的大败而告终，左宗棠这才知道自己棋艺远远不是这个乞丐的对手，可是左宗棠很奇怪，为什么会在出征前赢了乞丐呢？
乞丐笑着说道：“前次左将军即将出征，重任在肩，老朽恐挫公锐气，且对弈时也多有暗示棋场如战场，风云多变，遇到险境，须有信心方能扭转战局，转败为胜。今日左将军得胜归来，未免有些心高气傲，挫您锐气，是恐您骄傲自满、得意忘形，这于国于民不利，因此老朽也就不能让您了……”左宗棠听后，甚是惭愧，当即鞠躬拜谢老人，感慨道：“先生不仅棋艺高超，而且深谙为人处世之道，可以终身为师矣！”
又过了十多年，左宗棠在闲逛的时候，再次碰到了这个乞丐，而这时候的左宗棠已经是闻名天下的重臣了，当时人们都以“曾左”并称曾国藩和左宗棠。可是左宗棠对曾国藩却不以为然，虽然曾国藩多次帮过左宗棠。
左宗棠和乞丐聊了半天后，问道：“先生知道‘曾左’吗？”乞丐说道： “那是天下人对曾大人和左大人的尊称呀！”
左宗棠接着问道：“为什么人们都说‘曾左’而不说‘左曾’呢？”
乞丐沉思了一会儿说道：“那是因为曾公眼里有左公，而左公眼中无曾公！”
左宗棠听了乞丐的话，不禁一阵惭愧，原来自己的自大已经是人人皆知了，可是自己依然像一个井底之蛙一样。
而从那以后，左宗棠一改往日自负的毛病，虚心向别人学习，而这个乞丐也被左宗棠接到府上做了幕僚，时时提醒自己切不可自负自大。