早在2500多年前，古希腊人就开始玩溜溜球，但也有证据表明，中国人在那之前就有了类似玩具。不管怎样，都证明溜溜球的历史非常悠久——除洋娃娃外，比其他任何玩具都古老。
随着岁月的变迁，溜溜球的设计也几经修改。最初的溜溜球在设计时是将绳子紧系在轮轴上。而现代溜溜球只是让绳子环绕在轮轴上，因此二者间的摩擦力变小了。线轴完全展开时，并不会自动弹回，只会空转。要让溜溜球重新绕线，玩家只需用力拉一下绳子。拉绳会暂时增加绳子和轮轴之间的摩擦力，于是轮轴开始重新绕线。只要开始绕线，这种溜溜球就能像早期的溜溜球一样回到玩家手中。
让溜溜球的线轴在绳子底端旋转——或“悬停”，是这种游戏一个颇为有趣的挑战。溜溜球玩家在让线轴悬停的同时，还要用绳子做出各种形状，并让溜溜球围着自己转动。另一种技巧是“遛狗”——在收回溜溜球之前让旋转的线轴沿地面滚动。