分数起源于“分”。一块土地分成三份，其中一份便是三分之一。三分之一是一种说法，用专门符号写下来便成了分数。世界上最早期的分数，出现在埃及的阿默斯纸草卷中。在阿默斯纸草卷中，埃及人所使用的分数都是分子为1的，例如：1/2、1/3、1/9……等。公元1858年，英国人亨利林特在埃及发现了它，立即对这卷无价之宝进行修复并把纸草中的古埃及文翻译出来。现在这部世界上最古老的数学书被珍藏在伦敦大英博物馆内。
因为埃及人所使用都是分子为1的分数，你或许会问，当遇到分子不为1的分数时，埃及人会怎么做？埃及人表示分数的方式相当有趣，以为2/3例：如果将2个大饼平分给3个人，照现在的分法是先将2个大饼都等分成3个部分，然后1个人拿其中的2份。但是埃及人却把2个大饼分别剖成一半，将其中3份分给3个人，剩下半个大饼再平分成3份，并分给3个人，所以埃及人在看分数2/3的时候，是以1/2 + 1/6来表示。
以现代人的角度看埃及分数的表示方式不是很理想，但它毕竟是目前已知人类最早使用分数的纪录，让我们不得不佩服埃及人的智慧。