2004年，世界粮食奖、以色列沃夫奖、泰国金镰刀奖先后被授予了中国著名杂交水稻专家袁隆平。这位有着古铜色皮肤的科学家，就像一位普通的农民，经常两腿沾满了泥点子，穿梭在田间地头。
如今，袁隆平培育的杂交产品在中国的水稻种植面积，达到一半以上。有人算过一笔账，每年生产的稻谷可以多养活6000多万人。袁隆平研究的三系法杂交水稻成为世界上首例成功的杂交水稻品种，据统计从1976年到1987年十年间，中国的杂交水稻增产稻谷1000亿公斤，这对于七八十年代还在为温饱努力的中国农民来说，简直就是救命粮。
袁隆平说搞科学研究的，一是不要怕失败，二是不要怕辛苦。
1981年，袁隆平和他的研究小组获得中国第一个国家特等发明奖；2001年他又获得了国家科学技术领域的最高奖——国家科学技术奖。在一项无形资产评估中，袁隆平三个字的品牌价值被估价超过1000亿元，从此人们说袁隆平身价过亿。在荣誉和财富的簇拥下，袁隆平魂牵梦绕的却只有粮食问题。虽然已经74岁，但他依然在忘我的工作。
袁隆平1995年又搞成了两系法杂交稻，大概又比三系法增产百分之五到十，但是还是感到不满足，现在正在搞超级稻。
超级稻就是超高产优质水稻，袁隆平提出利用杂交优势和野生稻的增产基因，实现超级配套。2004年9月，袁隆平领导的超级杂交稻取得重大突破，在育种方面提前一年实现了大面积亩产超过800公斤的目标。这意味着，每年又可以多养活7500万人。
2004年，袁隆平被评为“感动中国”的杰出人物之一。
2004年“感动中国”组委会的颁奖词中说：
他是一位真正的耕耘者。当他还是一个乡村教师的时候，已经具有颠覆世界权威的胆识；当他名满天下的时候，却仍然只是专注于田畴，淡泊名利，一介农夫，播撒智慧，收获富足。他毕生的梦想，就是让所有的人远离饥饿。喜看稻菽千重浪，最是风流袁隆平。