从前，有一个对坏人坏事深恶痛绝的人，他诅咒所有的恶人都下地狱。
一天，这个人迷迷糊糊地睡着了。梦中，他的妻子突然去世，化作幽灵来到他的面前，十分哀伤地说：
“快帮帮我吧，我死之后一直得不到安宁。”
他听了妻子的话，十分同情地问道：
“想不到会这样，有什么办法能帮助你摆脱烦恼呢？”
妻子说：
“唯一的办法是需要一根头发，这根头发必须是被上帝处罚、打进地狱永世不得解脱的罪人的头发，你能帮我找一根这样的头发吗？”
这人想了想，迷茫地说：
“我怎么样才能到地狱去寻找你所需要的头发呢？”
妻子说：
“这不难，你随我来，只要在天亮之前找到一根那种罪人的头发就行。”
于是，他跟妻子的幽灵一块儿飘到一个很大的城市。在这里，每座墙上都注明各种各样的罪恶，有贪婪、妒嫉、懒惰、欺骗、傲慢……
他们一同来到一座华丽的房子的门口，守门的人仰着脸，肆无忌惮地叫着：
“我是天底下最聪明的人，我这儿举办的宴会是世上最高级的宴会，谁也比不上，这儿的一切也许你们从来也没见过。”
妻子告诉丈夫：
“他的罪过就是傲慢，你是否拔他的头发？”
丈夫说：
“我觉得他不过是在说说狂妄的傻话而已，怎么能让他永世受地狱之苦呢？”
他们又来到一个老人的家里，老人又黑又瘦，一副营养不良的样子。可是，他并不贫穷，他有很多金子，但他舍不得花一点儿金子给自己买好吃的东西和防寒的衣物。他宁愿光着脚，穿着破烂的衣衫，也要用双手紧紧地搂着装着金子的口袋，同时眼睛里还时时闪动着贪婪的光。
妻子说：
“他怎么样？他是个十足的贪婪鬼，该受到惩罚了吧？”
丈夫说：
“不，他只是一时没想通，其实是怪可怜的，怎么能让他永远下地狱呢？”
他们继续前行，又看到了一个个眼睛里闪着“懒散” “妒嫉” “欺骗”等各种罪恶火花的人，那人却一个个都把他们放过去了。妻子忍不住问道：
“你难道忘了你是来做什么的吗？你不是要拔下一个罪人的头发使我得以安宁吗？怎么一个个全放过去了，真的没有一个人该遭受地狱之火的惩罚吗？”
做丈夫的突然沉默不语了，他的心在颤抖。平日里，他那么憎恶那些心术不正的卑劣的小人，恨不得让他们都在地球上消失。可是，今天，让他亲手来惩治一个人，使他永世不得解脱，永远经受地狱的苦刑时，他的心却软了。他忽然觉得所有的人都不是十恶不赦(shè)的，那些行为品质不好的人也会有良心发现的一天，会有觉悟的时候，只要给他们以真诚的爱心和耐心的教化，他们是可以重新做人的。他决定宽恕和容忍所有的人。
他决定离开这里，但是，当看到这熊熊的地狱之火时，他想到了不得安宁的妻子，他又实在想不出更好的办法来帮助妻子，于是，他难过地哭了起来。他的眼泪流下来，像涓涓的小溪一样流向地狱之火，地狱之火熄灭了。
他高兴地睁大眼睛，对妻子说：
“瞧，地狱的火熄灭了，你的灵魂也会得到安息的。”
妻子笑了，对他说：
“是的，我是得到安息了，更让我高兴的是你能以宽厚仁爱之心对待别人，你也会得到报偿的。因为，我们每个人的心底都有上帝给予的一颗爱心，这颗爱心是战胜地狱之火的唯一的力量。”
这时，他梦醒过来，看到妻子正坐在他的身边，深情地凝视着他，呼唤着他。