相传，早在两千多年前，秦国就已经有筝了。那么筝又是怎么来的呢？这里可有一段有趣的传说。
当时，秦国有一种乐器叫瑟。有个叫宛无义的人，弹瑟的技艺非常高，他的两个女儿也非常喜欢弹瑟。有一天，姐妹俩都争着到父亲那里学习弹瑟，姐姐跑得快，先把瑟拿到了手里，妹妹哪里肯让，赶忙跑过去，双手抱住了姐姐手中的瑟。两人你拉我扯，互不相让。忽然，“咔嚓”一声，瑟被掰成了两半。父亲闻声急忙赶过来，不由得愣住了：只见姐姐手中的一半是十三弦，妹妹手中的一半是十二弦。他又急又气，忙把两个女儿手中的瑟拿过来，他唉声叹气地左摸摸，右看看，用手指把弦一拨，让他吃惊的是，两半瑟竟发出了更好听的声音。宛无义早忘了责备女儿，他把半边瑟分别作了些修缮，结果这半边瑟倒比原来好弹，也好听了！他欣喜万分，就把这“二女相争，引破为二”的瑟，叫做“筝”。