一个六人组成的考察队在可可西里无人区突遇暴风雪，迷失了方向。天渐渐黑下来，老队长神色凝重地告诉大家：“如此恶劣的天气，营救工作根本无法进行，我们必须设法熬过今晚才有获救的可能。”大家的心一下子跌到了无底深渊。谁都明白，这里夜间温度将降到零下37℃，要想在野外熬过一夜几乎是不可能的。
最后，他们发现一块上部凸出，下部凹入约一米的巨岩，大家一起挤进去。六个人背靠背，蜷缩着，彼此用身体取暖。
这时，队员们发现，他们栖身的巨岩下竟缠绕着许许多多干枯的树枝。大家激动不已，把目光齐刷刷地投向全队唯一的烟民——老队长。老队长心领神会，从怀里掏出一盒火柴。遗憾的是，火柴盒里的火柴仅剩不几根了。
这里海拔数千米，氧气稀薄，肆虐的寒风无孔不入。大家用身体挡着风，一根、两根、三根，火柴“哧”地一亮便熄灭了，腾起一缕青烟。仅剩最后一根火柴时，老队长不敢再划了。他清醒地知道，如果这根火柴再不能把柴火点燃的话，他们将魂断高原。
气氛骤然紧张起来，老队长拿火柴的手开始颤抖。狂风裹挟着雪粒打在脸上，六条生命，一根火柴，上演着与死神对峙的悲壮一幕！
深思熟虑了许久，老队长命令大家把臃肿的外衣脱下，拥在各自胸前，然后用身体围成一个圈，将老队长划火柴的手围得密不透风。在火柴擦向磷纸的刹那，每个人都竭力屏住了呼吸。“哧”地一声，火柴绽开一朵绚丽的火花，将浓重的夜幕撕开一角，老队长忙将自己的帽子点燃，放在树枝下。火苗欢快地跳跃着，映红了六张激动的脸庞，温暖了六颗冰冷的心。在那漫长的一夜，在那生死之间，大家感到了自身的渺小，同时对那根救命的火柴产生了近乎崇拜的敬意。天亮了，沐浴着温暖的阳光，人们的眼里闪烁着泪花。
谁也不会想到，创造奇迹的，竟是一根微不足道的火柴！