五柳鱼是四川名菜，唐宋以来早已脍炙人口。说起“五柳鱼”来，它还和我国古代诗人杜甫有一段关系呢！
杜甫在年近五十的时候，遇上“安史之乱”，为了躲避这场战乱，他到了成都，在成都古郊找了一处风景优美的地方，叫浣花溪畔，亲手建了一座草堂，住了下来，并在这里写过不少诗。他这时生活十分清苦，草堂茅屋有时还叫大风吹破。他由自己的遭遇和贫困处境，还时常想到天下的穷人寒士，寄予不少同情。他每日用素菜草果度日，当地人都叫他“菜肚老人”。
相传，有一天他邀几个朋友在草堂上吟诗作赋，吟得高兴，不觉到了中午。他发起愁来，眼看要吃晌饭了，可是一无所有,拿什么款待这些客人呢！他正在着急，忽然见家人从浣花溪里钓上一条鱼来，喜出望外。心想，就请大家品尝这条鱼吧！
他走到灶前，亲手烹制起鱼来。朋友们见他去做鱼，个个都惊奇起来，有的带着怀疑的眼光说：“老杜，这可是新鲜事，你会做诗，还会烹鱼?”
杜甫笑笑说：“等着吧，我今天就要给你们烹烹看看。”他开膛把鱼洗好以后，加上作料就放锅里蒸上。蒸熟以后，又把当地的甜面酱炒熟，加入四川泡菜里的辣椒、葱、姜和汤汁，和好淀粉，调成汁，趁热浇在鱼身上，再撒上香菜就做成了。
大伙欢坐一堂，杜甫把鱼端了上来，伸筷一尝，果然好吃。众朋友边说边吃，一会儿工夫，一条鱼吃得精光。可是这鱼还没有名字呢！于是大家就为这鱼想起名字来。有的说： “这鱼就叫浣溪鱼吧！”有的说：“叫老杜鱼才合适。”最后杜甫说：“陶渊明先生是我们敬佩的先贤，而这鱼背腹有五颜六色的丝，很像柳叶，就叫‘五柳鱼’吧！”说罢，大家十分赞成，觉得这个名字很有意思。
五柳鱼就这样叫起来了，并成为一道四川名菜，一直流传了一千多年。