首先，我们必须明确液体主要是由很多液体分子组成的。在液体表面有一种张力，尽管叫“张力”，它却可以让液体分子靠得
更紧。我们在吹泡泡时，肥皂水的张力就可以使泡泡那层薄薄的液体膜不破碎，并且紧紧地裹(ɡuǒ)住里面的空气。因为受到表面张力的作用从而使得泡泡内部的空气比外面的大气压大。因此肥皂泡吹好后，它就会自动慢慢向外扩张，一直到破碎消失。溶液表面张力越大，吹入的空气量就会越多，泡泡的体积也就会越大。
肥皂的成分大多是硬脂(zhī)酸(suān)盐，硬脂酸盐的分子是有机分子，比水分子大得多。有了肥皂的成分以后，液体分子之间的引力就会很大。由于硬脂酸盐分子“身大力不亏”，因此肥皂水的表面张力通常要比水分子的表面张力大许多。当我们把空气吹进肥皂水时，空气尽管挤占了相当大的空间，可是硬脂酸盐分子长长的“胳膊”仍然紧紧地挽在一起。只要张力还可以抵抗内部空气压力，肥皂泡就不会破碎。反之，对于表面张力相当小的水分子，根本不可以抵抗大气压力，从而无法形成泡泡。
假如我们向肥皂水里加些糖，因为糖分子也是有机分子，而且比硬脂酸盐分子的结合力还要大。因此加过糖的肥皂水具有更大的表面张力，可以吹出更大的泡泡。假如我们向肥皂水里加些醋，醋里所含的醋酸就会与硬脂酸盐分子反应，从而使肥皂水表面张力变小，吹出的泡泡也比较小。