明朝初年，有位大文学家，叫宋濂。他做官非常清廉，从不贪财，他怕因贪财玷污了自己的清白。
宋濂曾经在自己家的大门上贴了这样一副对联，上联是“宁可忍饿而死”；下联是“不可苟利而生”。他用这来表明他的为人原则。
宋濂文章写得好，书法造诣也很深。常有人找他写字做文。对来求他写字做文的人，宋濂并不是有求必应。来人如果品行端正，他愿意分文不取，写了白送；如有品行不端，口碑不好的，即使当朝权贵，以成堆金银为报酬，他也决不肯写。
由于宋濂的名气很大，外国来使也多希望得到他的笔墨。
一次，一位外国使者前来拜见，言谈中表示，想请他做篇文章，并提出赠银百两为酬。宋濂对使者以礼相待，但对取酬做文一事，却始终没有应承。
事后，皇帝知道这事，问宋濂：“以百两白银换取一文，可谓不薄了，你为什么拒绝不写呢？”宋濂说：“堂堂明朝大臣，接受小国钱财，我国尊严何在？故臣不愿以文换银。”皇帝听了，大加褒奖。
宋濂的品格，赢得了世人的赞赏。正人君子都对他十分敬佩，把他作为自己砥砺情操的楷模。