唐代中期有一位杰出的诗人叫刘禹锡，与白居易齐名。公元805年，刘禹锡因参与政治革新失败而被贬。十年之后，他和同时被贬的柳宗元等人被召回长安，准备再度起用，但保守派们纷纷上书皇帝，不同意让刘禹锡在朝中任职。
一天，刘禹锡到玄都观游览，这里已不是十年前的样子了。于是刘禹锡便在墙壁上写了一首《戏赠看花诸君子》：“紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。”
这首诗一传出，立即遭到新任宰相武元衡的忌恨，再次启奏皇帝又把他贬了。这一贬历时14年之久。
唐文宗大和二年，57岁的刘禹锡再度被召回长安，担任了主客郎中。这年三月他再次重游玄都观，看到原来的桃花已经不见了，到处长满了菜花，于是又写了一首《再游玄都观》： “百亩中庭半是苔，桃花净尽菜花开。种桃道士归何处？前度刘郎今又来。”诗中用桃花、菜花的更替，讽刺旧宠和新贵的交替上台，表现了不屈不挠的傲骨。