阿拉伯数字0、1、2、3、4、5、6、7、8、9是我们再熟悉不过的了，它们是最基本的数字符号，我们学习知识的过程中，首先接触的就是这些。不仅如此，全世界的儿童学习知识时，最先接触的都是阿拉伯数字。可能很少有人问：阿拉伯数字是阿拉伯人创造的吗？
其实，阿拉伯数字并不是阿拉伯人创造出来的，而是由印度人创造出来的。
公元500年前后，随着社会的发展和进步，印度的商人们在记录货物数量时，采用一种独立创作的特殊符号来表示。其中，尤其是一个叫苏尔博撒的大商人，他在给一些小商贩登记物品时，使用自己创造出来的符号。这些符号比较简单，只要一画或者两画就可以写成，这些数字就是今天阿拉伯数字的原始符号。比如，一横表示1，两横表示2……后来，他们改用白桦树皮作为书写材料，并把一些笔画连了起来，例如，把表示二的两横写成Z，把表示三的三横的写成H……慢慢地，这些简单的符号开始通用。
后来，由于东西方往来越来越密切，印度一位叫卢克的阿拉伯商人，将这种方法借鉴过来，利用自己在统治者中的关系，将这些数字简化之后，在全国推广。由此，这些数字开始在阿拉伯半岛上流传开来，阿拉伯数字也随之传播到阿拉伯各地。
公元8世纪，阿拉伯和西班牙发生了一场战争。侵占阿拉伯的西班牙人觉得这种数字简单实用，就把它学了回去。后来，又流传到欧洲。
此时，中国的造纸术传入欧洲，在一定程度上促进了阿拉伯数字的传播。
在使用阿拉伯数字时，人们对它不断地改进。14世纪时，欧洲通用的数字已经变得和现在使用的数字差不多了。
近代，阿拉伯数字传入中国。当时，中国传统的数字是一些汉字字体形式的，笔画多，而阿拉伯数字比中国数字、罗马数字都通俗易懂，因此很快流传开来。
直到近代，随着我国对外国数学成就的吸收和引进，阿拉伯数字在我国才开始慢慢推广使用。
因此，阿拉伯数字起源于印度，但却是经由阿拉伯人传向世界的，这就是它们后来被称为阿拉伯数字的原因。