新中国成立之后，以毛泽东为首的党中央第一代领导集体，明察新疆的历史、地理、人文环境和经济落后状况，着眼于祖国的安全和统一，新疆各民族的团结进步，高瞻远瞩，于1950年命令新疆人民解放军铸剑为犁，开展大生产运动。17.5万官兵就地转业，组建生产建设兵团，担任中央赋予的屯垦戍(shù)边的使命。
兵团以转业官兵为基础，汇集来自全国各地的大中专毕业生、城乡青壮年，按照“不与民争”的原则，在天山南北的水草边缘和与苏联、蒙古接壤的千里边境线一侧艰苦创业，把亘古荒原改造成机械化、规模化的大农场。并新建了现代工业、建筑业、交通运输业和商贸流通业，发展了科技、教育、文化、卫生、体育等社会事业。
近五十年的实践证明，新疆生产建设兵团的存在和发展，有利于维护国家的安全和统一，有利于加快新疆各族人民的团结进步，这不仅是国家最高利益和中华民族根本利益之所需，而且是实现祖国富强和民族复兴的重要保障。