鸟类为恒温，具有四肢的脊椎动物，前肢部分进化成翼，因而能够做长距离的飞行。大约有9000种不同的鸟类，生活在世界各地，中国有1186种。它们包括色彩鲜艳的鸟类，如鹦鹉；庭园的鸟类，如知更鸟和画眉；有海鸟，如善知鸟和企鹅，还有很多别的种类。
鸟类的体型变化很大，最小型的蜂鸟体重只有2.25克，从喙(huì)到尾只有约5厘米，最大型的鸵鸟则可达144千克。大多数的鸟类的体重在0.9千克以下。
鸟类所独具的羽毛，除了能在翅膀及尾部制造飞翔面之外，还能保护鸟的身体，保持温度。
绝大多数鸟类能发出各种音调和节奏的鸣叫。鸟类的鸣叫主要有鸣啭(zhuàn)和叙鸣两种类型。例如四声杜鹃在树林中连声鸣啼，通宵达旦，这就是鸣啭，是繁殖期的一种求偶行为。而鸟类日常的叫声为叙鸣，根据传递信息的要求和环境条件的变化。叙鸣可分为呼唤声、警戒声、惊恐声和寻群声等。
鸟的窝巢各式各样，使用鸟巢的可能为单一的个体或混合的鸟群。大部分的鸟巢只使用一次，大型鹫(jiù)鹰类的巢则可使用数年。大多数树栖鸟类在树杈间用枝条、草茎以及毛、羽等编成鸟巢；低等类群（如鸽）的巢最简陋，只有少数枝条拼搭而成。一些大型燕雀鸟类（如乌鸦）的巢以粗枝为主，混以泥土加固，内衬细枝、草茎、羽、毛等软物质，构成盆状巢。燕雀鸟类是编织鸟巢的能手，它们筑的巢精致、温暖，广泛地分布在地面、树洞、岩缝、水草、茎间、树枝上以及建筑物的窟窿里。
鸟能给自然界带来无限生机，给人类生活增添无穷乐趣；大多数鸟类能够捕食农林害虫和害兽，有利于维护生态平衡。因此，鸟是大自然的成员，是人类的朋友，我们应该大力保护它们。