中国戏曲中人物角色的行当分类有“生、旦、净、丑”之分。“净”，俗称花脸。以各种色彩勾勒的图案化的面部化妆为突出标志，表现的是在性格气质上粗犷、奇伟、豪迈的人物。
脸谱是一种中国戏曲内独有的、在舞台演出中使用的男演员化装造型艺术。从艺术的角度来讲，它是性格化的；从美术的角度来看，它是图案式的。它通过运用夸张和变形的图形来展示角色的性格特征。眼睛，额头和两颊通常被画成蝙蝠、蝴蝶或燕子的翅膀状，再加上夸张的嘴和鼻子，制造出所需的脸部效果。
脸谱中每种设色都具有特定的象征意义。
脸谱的通用色彩含义为：
红色，一般描绘人物的赤胆忠心、耿直、有血性，如关羽。
黑色，一般体现人物富有忠耿正直、刚烈、勇猛、无私的品格，如包拯、项羽等。
紫色，一般象征智勇刚义、果断、沉稳，如廉颇、颜良等。
黄色，意示残暴、剽悍、阴险，如宇文成都、庞涓等。
白色，暗喻人物生性奸诈、手段狠毒的可憎面目，如曹操、秦桧、高俅等。
绿色，勾画出人物的侠骨义肠、猛烈、暴躁，如徐世英、程咬金等。
蓝色，喻义刚强勇猛、桀(jié)骜(ào)不驯，如窦尔敦。