古代对天鹅的称呼，又名鹄、鸿、鹤、白鸿鹤、黄鹄、黄鹤等。
鸟纲，鸭科，体型高大，雄体长1.5米以上，体重六千多克。全身羽毛白色，嘴多为黑色，上嘴部至鼻孔部为黄色。它们的头颈很长，约占体长的一半，在游泳时脖子经常伸直，两翅贴伏。由于它们幽雅的体态，古往今来天鹅成了纯真与善良的化身。
天鹅是一种冬候鸟，喜欢群栖在湖泊和沼泽地带，主要以水生植物为食。
天鹅保持着一种稀有的“终身伴侣制”。雌天鹅产卵时，雄天鹅在旁边守卫着，遇到敌害时，它拍打翅膀上前迎敌，勇敢地的与对方搏斗。它们不仅在繁殖期互相帮助，平时也是成双成对，如果一只死亡，另一只也确能为之“守节”，终生单独生活。
因鸿鹄善高飞，常比喻志向远大的人。“燕雀安知鸿鹄之志哉？”出自《史记》中《陈涉世家》，是我国历史上第一次农民起义的发起者陈胜未起义前，在农村被人雇用去时对佣者说的话，现已简化成常用成语“鸿鹄之志”，用来形容远大的志向。
天鹅是国家二级保护动物。