1935年5月，北上抗日的红军来到大渡河边。5月25日，红一师第一团在安顺场顺利地强渡了大渡河。但是这里水流湍急，不能架桥，渡口又只有几只小船，往返一次就要近十分钟，几万大军如果只靠这几只小船来渡河，必会延误数日，遭敌军围歼。1863年，太平天国名将石达开和他的四万士兵曾因没有及时渡过大渡河而贻误战机，导致全军覆没，成为千古恨事。蒋介石曾扬言：到了大渡河让红军过不去，做“石达开第二”。所以，一桥系安危，红军能否渡过大渡河，关系到红军能否北上抗日，关系到红军的生死存亡，关系到中国革命的前途和命运。因此，红军必须火速夺取泸定桥。