象是世界上最大的陆栖动物，主要外部特征为柔韧而肌肉发达的长鼻，具有缠卷的功能，是象自卫和取食的有力工具。象共分两种，即亚洲象和非洲象。亚洲象历史上曾广布于中国长江以南的南亚和东南亚地区，现分布范围已缩小，主要产于印度、泰国、柬埔寨、越南等国。中国云南省西双版纳地区也有小的野生种群。非洲象则广泛分布于整个非洲大陆。
象肩高约2米，体重3～7吨。头大，耳大如扇。四肢粗大如圆柱，支持巨大身体，膝关节不能自由弯曲。鼻长几乎与体长相等，呈圆筒状，伸屈自如；鼻孔开口在末端，鼻尖有指状突起(非洲象长鼻末端有2个指状突起，亚洲象仅具1个)，能拣拾细物。上颌有1对发达门齿，终生生长，非洲象门齿可长达3.3米，亚洲象雌性长牙不外露；上、下颌每侧均有 6个颊齿，自前向后依次生长。被毛稀疏，体色浅灰褐色。非洲象耳大，体型较大；亚洲象耳小，身体较小，体重较轻。象栖息于多种环境，尤喜丛林、草原和河谷地带。群居，雄性偶有独栖。以植物为食，食量极大，每日食量225千克以上。寿命约80年。象牙一直被作为名贵的雕刻材料，价格昂贵，故象遭到大肆滥捕，数量急剧下降。